Na water is thee de meest gedronken drank ter wereld. Van een kopje Earl Grey in de ochtend tot een kom groene thee in Japan of een glas muntthee in Marokko: thee verbindt culturen. En wetenschappers zijn er steeds meer in geïnteresseerd. Wat zit er in je kopje, en wat doet het?
Echte thee en kruidenthee
Volgens de Nutrition Source van Harvard komen zwarte, groene, witte, oolong- en gele thee allemaal van dezelfde plant: Camellia sinensis. Het verschil zit in de verwerking van de bladeren. Zwarte thee is wereldwijd het populairst. Kruidenthee, zoals kamille, munt of rooibos, wordt van andere planten gemaakt en is technisch gezien geen echte thee.
| Soort | Verwerking | Smaak | Cafeïne |
|---|---|---|---|
| Zwarte thee | Volledig geoxideerd | Krachtig, mout | Gemiddeld |
| Groene thee | Niet geoxideerd, verhit | Fris, grassig | Laag tot gemiddeld |
| Witte thee | Jonge knoppen, minimaal verwerkt | Zacht, zoet | Laag |
| Oolong | Gedeeltelijk geoxideerd | Bloemig tot geroosterd | Gemiddeld |
| Kruidenthee | Andere planten | Zeer divers | Meestal geen |
Hoeveel cafeïne zit er in thee?
Echte thee bevat cafeïne, ongeveer de helft van een kop koffie, schrijft Harvard. Hoe korter je laat trekken, hoe minder cafeïne. Volgens EFSA bevat een kop zwarte thee van 220 ml gemiddeld zo’n 50 mg cafeïne, tegenover ongeveer 90 mg in een kop filterkoffie. Kruidenthee is meestal cafeïnevrij, en ook cafeïnevrije thee bevat nog een spoortje.
Wat zegt het onderzoek?
Thee bevat polyfenolen en flavonoïden, plantenstoffen die als antioxidanten werken en waarschijnlijk bijdragen aan de gezondheidseffecten. Groene thee is het rijkst aan EGCG, zwarte thee aan theaflavines. Volgens Harvard tonen observationele studies dat twee tot drie koppen thee per dag samengaan met een lager risico op hartziekten, beroertes en diabetes type 2.
Wie de cultuur van thee in Japan wil ontdekken, vindt in onze artikels over groene thee en matcha meer verdieping.
Melk, suiker en citroen
Studies over het effect van melk in thee geven gemengde resultaten. Suiker en room kunnen het gehalte aan polyfenolen wel verlagen, schrijft Harvard, en suiker voegt natuurlijk calorieën toe. Een schijfje citroen of een blaadje munt geeft smaak zonder suiker. Probeer je thee geleidelijk minder te zoeten: na een paar weken mis je de suiker niet meer.
Let op met gloeiend hete thee
Een opvallende waarschuwing van Harvard: thee die heter is dan ongeveer 55 tot 60 °C wordt in verband gebracht met een hoger risico op slokdarm- en maagkanker. Het risico lijkt samen te hangen met de temperatuur, niet met de thee zelf, en is groter bij wie dagelijks gloeiend hete thee drinkt en daarnaast veel alcohol drinkt of rookt. De oplossing is eenvoudig: laat je thee een paar minuten afkoelen voor je drinkt.
Zo zet je een goede kop thee
Gebruik vers water
Vers kraantjeswater geeft de beste smaak.
Let op de temperatuur
Zwarte thee met kokend water, groene en witte thee liever met water van 70 à 80 °C.
Respecteer de trektijd
Zwarte thee 3 à 5 minuten, groene thee 2 à 3 minuten. Te lang maakt bitter.
Laat even afkoelen
Drink je thee niet gloeiend heet.
Losse thee geeft je vaak meer keuze en meer smaak dan theezakjes, en je doseert zelf. Zoek je een goed adres? Thee.be is een betrouwbare Belgische webwinkel, gespecialiseerd in losse thee, met een ruime selectie groene thee, oolong, kruidenthee en melanges.
Thee en slaap
Omdat zwarte en groene thee cafeïne bevatten, kunnen ze bij gevoelige mensen de slaap verstoren. EFSA wijst erop dat al 100 mg cafeïne kort voor het slapengaan bij sommige volwassenen de slaap kan beïnvloeden. Drink je ’s avonds graag een warme kop, kies dan voor kruidenthee zoals kamille, rooibos of munt.
IJsthee: let op het etiket
Ijsthee uit de winkel heeft weinig te maken met een kop thee. Het is meestal vooral water, suiker en aroma, met een beetje thee-extract. Volgens Harvard horen gezoete theedranken bij de suikerrijke dranken die je best beperkt. Maak liever zelf ijsthee: zet een sterke kop thee, laat afkoelen, voeg citroen, munt of een paar schijfjes perzik toe en zet in de koelkast. Zo heb je alle smaak zonder de suikerbom.
Kruidenthee: veilig?
De meeste kruidentheeën zijn veilig om te drinken. Toch zijn niet alle kruiden onschuldig, zeker niet in grote hoeveelheden, tijdens de zwangerschap of in combinatie met medicatie. Drink je dagelijks grote hoeveelheden van één specifieke kruidenthee, of gebruik je kruiden als ‘behandeling’, overleg dan met je arts of apotheker.
Om te onthouden
- Zwarte, groene, witte en oolongthee komen allemaal van dezelfde plant.
- Thee bevat ongeveer de helft van de cafeïne van koffie.
- Twee tot drie koppen per dag gaan samen met een lager risico op hartziekten en diabetes.
- Drink je thee niet gloeiend heet, en liefst zonder suiker.